日本の国技の代表格は、何と言っても「相撲」でしょう。かつての侍のように「まげ」を結い、腰に「まわし」と呼ばれる帯をしめただけの姿の力士２人が、直径4.55mの「土俵」と呼ばれる輪の中で取り組む競技が相撲です。古くは神事や祭りとも関係した相撲で、最古の記録は『古事記』の中にあります。江戸時代の頃に庶民のための娯楽として人気が出て、大正時代には日本相撲協会が設立され、「大相撲」と呼ばれる興行が年６回行われるようになりました。

大相撲は東京では１月、５月、９月に、大阪では３月に、名古屋では７月に、そして福岡では11月に競技が行われ、また、この期間以外には海外でも親善を目的とした公演が行われたりします。15日間続く試合そのものも迫力があって大変面白いですが、すべてが伝統的な儀式にのって進行するので、日本に興味のある方は必見のスポーツです。
競技が行われる舞台となる土俵の中央には、栗、米、するめ、塩などの縁起物が埋められているといいます。また力士が腰に巻いている「まわし」ですが、絹からできていて長さは10メートル、重さは4～5キロもあるそうです。
土俵から先に出るか、足の裏以外の身体の一部が地面についたら負けなので、ルールとしては極めて単純明快です。しかし、単に勝ち負けだけではなく、力士が名前を呼ばれてから土俵にあがり、取り組みが始まり、そして勝負がついて力士たちがそれぞれ帰っていくところまで、すべてに色々なルールがあり、ショーを見ているようで美しいです。
特に、大柄な力士が清めの塩を土俵に巻き、高く足を上げて四股を踏む様子は圧巻です。

大相撲には「番付」と呼ばれるランキングがあり、試合を見に行くと「番付表」が入手できます。この「番付表」には相撲協会に登録されていて試合に参加している力士たち全員の力士名と出身地が記載されているのですが、ランキングの位置により文字の大きさが変わり、この「番付表」自体が芸術作品のようです。
最上位のランクの力士は「横綱」と呼ばれています。横綱になるには２場所以上（つまり15日間続く試合を２回以上）連続して優勝するという条件があるほか、安定した成績、そして連続成績が良いだけではなく、生活態度や人格なども審査の対象になることがとてもユニークな点です。

大相撲が開催されている間は、NHKで毎日その取り組みの様子が放映されます。海外でも観られますので、チャンスがあったら是非ご覧になることをお勧めします。