肉体と精神を鍛えるための伝統的な格闘技術や武術の総称であり、心身の成長や社会的な価値観の育成を目指すものとして日本文化に深く根付いる武道とは別に、日本には俗に「国民的スポーツ」と呼ばれる、日本人の多くが観戦したり、実際に自分達で好んで行ったりするスポーツがあります。

野球、サッカー、マラソン（長距離走）、テニス、バレーボール、水泳、ゴルフなどが代表的な日本の「国民的スポーツ」となっていますが、数ある「国民的スポーツ」の中でも野球は正にその代表格とも言えます。

 

野球（ベースボール）というのは、９人編成の２つのチームが攻撃と守備を交代しながら、守備側の投手が投げたボールを攻撃側の打者がバットで打ち、設置された4つのベース（塁）を反時計回りに進み、一周することで得点を競い合う、アメリカが発祥の地となっているスポーツです。

1845年にアメリカで現在の形・ルールの基礎がつくられました。

日本に野球が入ってきたのは1872年のことだったと言われています。

1872年にアメリカ人教師ホーレス・ウィルソンが生徒にベースボールを伝えたことから日本における野球文化が始まります。

 

日本には2つの主要なプロ野球リーグが存在します。

セントラル・リーグ（中央リーグ）とパシフィック・リーグ（太平洋リーグ）です。各リーグには6つのチームが所属しており、リーグ内で試合を行い、シーズンごとに優勝チームが決定されます。

シーズン後には、両リーグの優勝チーム同士が「日本シリーズ」と呼ばれるその年の最強の「チャンピオン」を決定する試合を行います。

 

プロ野球と同じくらい人気があるのが高校野球です。

全国高等学校野球選手権大会（通称: 夏の甲子園）は、毎年８月に行われ、全国各地から選ばれた高校野球チームが一堂に集まり、熱戦を繰り広げます。

1915年から開催されているこの大会は多くの人々に愛され、正に夏の風物詩ともなっています。

本大会の出場校は6月中旬から7月下旬にかけて行う地方大会で決められ、それぞれの都道府県での優勝校が代表校として本大会に出場できます。

全地方大会の出場校数は3,500校前後で、毎年様々な甲子園球児たちが主役となる感動的なドラマが展開されます。